تفترض أغلب الدعاوى الجزائية، بمختلف أنواعها ومراحلها الاستعانة بشهادة الشهود، وقد تكون الشهادة في كثير من الأحيان الدليل الوحيد القائم في الدعوى الجزائية، بل أن الشهادة هي طريق الإثبات العادي في المسائل الجزائية، ومادام الإثبات بالشهادة هو الأصل في هذه المسائل فان الشاهد يكتسب مكانة خاصة في الدعوى الجزائية، سيما في نطاق الإثبات الجزائي.وعلى الرغم من ان الشاهد شخص تلعب الصدفة الدور الكبير في اختياره، فإنه يلزم ان تنصب أقواله على الوقائع التي يستطيع ادراكها بإحدى حواسه، ولا يمكنه إعطاء رأي ما لأنه ليس خبيراً أو قاضياً، وإذا امتنع الشاهد عن حلف اليمين أو إمتنع عن أداء الشهادة جاز للمحكمة الحكم عليه بالعقوبة المقررة قانوناً للامتناع عن الشهادة .