Akcja powieści toczy się równolegle w dwóch epokach: współcześnie i w czasach Rewolucji Francuskiej. Naprzemiennie poznajemy losy rodzin Monvirage i Saintenne oraz ich współczesnych potomków. Pod koniec powieści dochodzi trzecia epoka: druga wojna światowa, Powstanie Warszawskie. Stanowi zaledwie małą migawkę dotyczącą losów tajemniczej babki Emi.
Na samym końcu wracamy do współczesnych bohaterów - Emi i Philippa.