这部小说不仅礼赞了众多为国家民族英勇奋战、流血牺牲的抗日军人，也写出了国民党军队的相互倾轧、排斥异己，争功诿过、见死不救的腐败，蒋介石的刚愎自用、自私多疑、排斥异己、独断专行。

除了抗战，作者还在书中写下了这些黄埔学生在解放战争中顺应历史潮流，率部和平起义的选择，以及解放后他们在政治运动中所经历的种种人生悲欢。