1928年6月4日凌晨，"东北王"张作霖，乘火车从北平返回奉天途中，被日本关东军炸死，史称"皇姑屯事件"，由此拉开日本帝国主义侵占东北的序幕。小说以中日两国几个大家族跌宕起伏的命运为线索，展示了当时波澜壮阔的历史画卷，以厚重的笔法塑造了以马万川、马明金等为代表的平民英雄群像，深度弘扬了爱国主义精神。