1853年6月"黑船来航"，美国四艘蒸汽军舰来到日本江户，打破了日本两百多年来的闭关锁国政策。日本的实际统治者德川幕府宣布开国，与西方列强签订了一系列不平等条约；同时，日本的"尊攘派"开始了轰轰烈烈的"倒幕"运动。到1867年，幕府还政于天皇，维新派宣布"王政复古"，经过废藩置县、西南战争，实施内阁制，确立立宪制，把日本带上了富国强兵之路。