张居正登上首辅之住后，踌躇满志，意欲重振朝蛔，力挽颓政.但国库空虚.只好以胡椒苏木折官员薪俸，岂料此举在京城引起轩然大波，朝臣非议汹汹。为折俸事，储济仓大臣以身殉职，宫中大玷徇私舍宝救杀人元凶；六品主事穷愁自尽，高拱余党借机滋事。张居正出于无奈，借助后宫与太监的力量，实行京察，整顿吏治，揭开了万历新政的第一页。

小说展示了万历初年社会生活的广阔画面，不仅是一部形象的政治史，更是一部多彩多姿的风俗史。结构开合自如张弛有致，情节跌宕起伏引人入胜。读来如行山阴道上，令人目不暇接。语言文白相问，音韵铿锵，与描写的时代融成一体，形成浓浓的历史氛围。将历史真实与艺术真实有机地结合起来，既给人以艺术享受.又有穿行历史长廊的感觉。

【遥遥一个京都，登高远望人如蚁。是中男子，名缰利锁，多同奴婢。衮衮诸公，工行馋语，也称伶俐。叹乾坤易整，人心难换，烟云际，风波起。

日夜当国主政，虑思竭，万机亲理。孤儿寡母，油盐柴米，开门生意。翠袖添香，红妆斟酒，堪为知己？只怪仆性拙，生前事了，后来难计。】