"文革"结束，中央恢复高考，知青面临返城，而在黑龙江农场局下属的一个工厂——小儿岭水泥厂里的几百名知青也因各种原因做出了各种人生选择，走上了考大学、病退、困退、接班等不同的返城道路。这个工厂的厂长——老李头子，以其正直、刚毅、善良和负责任的性情教育和影响了这批年轻人，帮助他们走过了人生最困惑的一程。