《老人与海》讲述一个老人独自在海上捕鱼，接连几个月没有收获，后来他钓到一条很大的旗鱼，跟它缠斗了两天两夜，用鱼枪把它刺死；但在返回的途中遇到鲨鱼的袭击，缺乏帮手和工具的老人虽然杀了几条鲨鱼，但旗鱼被其他鲨鱼吃光了，等他进港时，旗鱼只剩下一副骨头。

这个看似悲剧的故事，实际上透漏着勇敢、乐观的精神，鼓舞了人类的斗志。并且，故事中"老人"出海之后体现出来的温柔、宽广、博爱的胸怀，都是过去海明威的小说里面见不到的一种质感。