Emile Gaboriau commence ce livre avec les beaux mots: «En écrivant votre nom à la première page de ce volume permettez-moi d'attester une amitié dont je suis fier.» C'était un jeudi soir du 15 octobre 1869, depuis longtemps déjà la nuit était venue. Il faisait froid, le ciel était noir comme de l'encre, la vent soufflait en tempête, il pleuvait. Les sombres nouvelles étonnent Marguerite, jeune fille que le comte a retirée d'un orphelinat...