San Manuel Bueno, mártir, tal vez la novela mejor construida de Unamuno, es motivo de comparación en este libro con el drama de Graham Greene, The Potting Shed. En ambas obras se expone la difícil situación existencial de dos sacerdotes que, por motivos diversos, ejercen su ministerio sin fe. El presente libro es un estudio ampliamente documentado donde se ofrece el enfoque crítico y el análisis minucioso de las vivencias, sentimientos y experiencias por las que atraviesan Don Manuel y William Callifer. Ante esa especie de "noche oscura" su respuesta es diferente. La novela de Unamuno se centra prácticamente en la figura del protagonista, a quien el pueblo de Valverde de Lucerna considera santo y cuyo secreto sólo es conocido por Lázaro y la narradora ficcional. Graham Greene añade otros elementos, incluido el ingrediente del psicoanálisis para incidir en el tema central de la soledad de sus personajes.