L'ingénieur Victor Hatherley vient trouver le docteur Watson pour soigner son pouce, qui a été très violemment arraché par une machine. Il raconte qu'il a été engagé par un mystérieux inconnu, pour une grosse somme en liquide, afin de régler une presse hydraulique dans un lieu inconnu. Incité à s'enfuir par une jeune femme, il est resté parce qu'il avait besoin de l'argent promis. À l'intérieur de la presse, il s'est rendu compte qu'on l'utilisait malhonnêtement. Aussi on l'y a laissé et il y aurait été écrasé s'il n'avait pu fuir, le pouce tranché cependant. Sherlock Holmes doit retrouver le lieu et les mystérieux commanditaires qui ont laissé pour mort l'ingénieur. Quel était donc le but de cette opération malhônnete ? Sherlock Holmes reussira t-il é éclaircir ce nouveau mystère ?