L'inspecteur Hopkins vient solliciter l'aide d'Holmes pour une affaire survenue dans la maison très isolée d'un vieux savant, M. Willoughby Smith, vivant avec quelques domestiques et un secrétaire, qui, le matin même, a la carotide tranchée. Avant de mourir, il a pu arracher à son agresseur un pince-nez en or et dire : «Le professeur. C'était elle !». Holmes, exerçant sa faculté de déduction, arrivera t-il à percer le mystère de ce meurtre ?