Sept ans après un horrible drame qui s'était produit dans un cirque où elle travaillait, Mme Eugenia Ronder, à présent défigurée, éprouve le besoin de confier la vérité à une personne de bon jugement, Sherlock Holmes. Une enquête émouvante et surprenante attend Holmes, et il saura mettre tout son talent et son tact pour mettre à jour une vérité bien étonnante.