这本自传，吴冠中分三部分书写：第一部分叙生命之流，记述自己思想感情的成长、发展、转变与衰退。第二部分是"局部放大图"，讲述有关生活、文艺观，其中不少文章都是当年针对现实而发，并引起过强烈反响和争议。第三部分是年表。此外，书中他还描绘了林风眠、潘玉良、潘天寿、徐悲鸿、卫天霖、江丰、梁思成、林徽因等人的历史影像。全书以他爱憎分明的性情、直言不讳的真诚、富有激情的文笔，详述了一位艺术家的人生旅程、无尽的凡人心事。