在大变局中，有的人会被时代推下万丈深渊，有的人，却可以扶摇直上。作为清末民初的一代枭雄，袁世凯何以能抗拒大变局的旋涡，没有为清王朝陪葬？他何以能一步一个台阶地平步青云？从一介士兵到黄袍加身，他究竟有何通天之术？本书讲述了袁世凯在大时代的背景下做出“大抉择”的故事。袁世凯在动荡的形势中看清了时代变迁的脉络，做出了一个又一个顺应时代的大抉择，进而一步一步实现自己的野心。然而，当他走上权力巅峰时，却棋差一着，逆时代而行，做出了错误的抉择，后来跌落深渊，受千古唾骂。本书在一定程度上肯定了袁世凯推动中国近代化事业的贡献，但也否定了他为了个人权欲而不择手段的做法。