Центральным героем романа является собака по имени Бак. История открывается на ранчо в долине Санта-Клары, штат Калифорния, когда Бака украли из его дома и продали в качестве собачьей собаки на Аляске. Он становится все более диким в суровых условиях, где он вынужден бороться, чтобы выжить и доминировать над другими собаками. В конце концов, он проливает винир цивилизации и полагается на изначальный инстинкт и опыт, накопленный в качестве лидера в дикой природе.