Der geniale Heerführer und Herzog der Normannen, Robert Guiskard, hat Italien erobert; seine Tochter Helena ist Kaiserin von Griechenland. Jetzt will er seine grossen Taten durch die Eroberung von Byzanz krönen, will die Kaiserkrone selbst, seit seine Tochter Witwe ward. Da tritt das Schicksal ihm entgegen. In den Wällen von Byzanz geht die Pest um. Das Heer leidet schwer unter der Seuche, auch der kühne Abenteurer ist angesteckt. Aber er muss seinen Zustand geheimhalten, wenn ihm das Letzte gelingen soll. Das Volk wird ungeduldig, es verlangt Unmögliches von ihm - bis er endlich vor seine Mannen tritt und sie beschwichtigt.