故事出自唐人沈既济写的传奇小说《枕中记》。故事说的是:青年卢生自叹怀才不遇,一直想求得功名和荣华富贵。他住在邯郸小店内,遇道人吕翁给他一个枕头说:『用此枕睡,即可得荣华富贵。』卢生见店主刚开始煮黄粱饭(黄色小米饭) ,离开饭还早,便用此枕入睡。卢生在梦中,娶妻生子,考中进士,步步高升,子孙满堂,得到荣华富贵。等卢生醒来,黄粱饭尚未煮熟。故事比喻虚幻的事和欲望的破灭。