في الأنظمة السياسية الديمقراطية، تعمل البرلمانات وفق ثلاث وظائف رئيسية: سن القوانين، والرقابة والتمثيل. وبما أن البرلمانيين هم من يسنون القوانين، فإنهم مسؤولون عن تحديد القواعد التي تحكم المجتمع وصياغتها. أما في سياق وظيفة الرقابة، فهم يراقبون السلطة التنفيذية ويحرصون على تطبيق وتحديد السياسات وفق القانون.