Nell'atmosfera suggestiva dell'Ade, dove finiscono le miserie umane, l'intramontabile personaggio del nocchiero infernale irride alle false aspettative degli uomini, alle stupidaggini dei grammatici e dei falsi filosofi, e smaschera la corruzione e l'ipocrisia dei religiosi, esibendo il buon senso popolare e, assieme alle austere figure dei giudici infernali e di Mercurio, una vera sapienza. L'apologo surreale emula il movimento scenico e talora introduce la conversazione piacevole e distensiva, che prefigura i dialoghi accademici, ma scoprendo un Pontano disposto alla deformazione satirica e al divertimento degli eccessi ridanciani e burleschi.