تُعدّ اللغة ظاهرة يتميّز بها الإنسان عن الكائنات غير البشرية، لذلك عرّف أرسطو الإنسان بكونه حيوانا ناطقا. وعلى الرّغم من أنّه لوحظ لدى الكائنات غير البشرية بعض المهارات الصّوتية والإشارية للتّواصل في ما بينها إلاّ أنّ هذه المهارات لا ترقى إلى مستوى اللُّغات الطّبيعية من حيث تعقيدها. فسلوك هذه الكائنات نوعي بحكم اقترانه بحالات معيّنة مثل الجوع والخوف والفرح إلخ. لذلك اعتُبرت منظومة التّواصل عند الحيوانات تنظيما منغلقا جامدا لا يحتوي إلاّ على صيحات أو على إشارات معبّرة عن حالات خاصّة، وبالتّالي فهي غير قابلة للتّجزئة إلى وحدات دالّة تُستعمل في سياقات جديدة للتّعبير عن حالات ومواقف جديدة. إذن، إذا كانت لغة الحيوان جامدة فلأنّ الحيوان نفسه يفتقر إلى قُدرات عقليّة يكون بفضلها قادرا على الابتكار والتّجديد في أصواته وإشاراته.