النوم آلية جسمية نفسية تحصل بصورة دورية منتظمة ومتكررة، فتنتظم معها بنفس الإيقاع كل الاستجابات الفسيولوجية عند الإنسان، وتمتاز هذه الآلية بالسكون الظاهر، والنقص الكبير في الإحساس بالبيئة المحيطة مقارنة بحالة الصحو؛ وقد بدأت الدراسات التجريبية للنوم مدعومة بالأجهزة والمعدات المتطورة لاسيما جهاز رسم الدماغ ( EEG) Electroncephalograph منذ خمسينيات القرن الماضي، واستطاعت هذه الدراسات أن تقدم نتائج باهرة في مجال مستويات الوعي وحالاته المتغيرة، وكيفية حدوث النوم، ومستوياته، والأحلام وآلياتها؛ فضلاً عن المعلومات الفسيوليوجية الغزيرة التي اكتشفت بدءاً بالموجات الدماغية، وحركات العين، وتوتر العضلات، والنشاط الهرموني والعصبي الذي يحصل أثناء وقوع النوم.