ذات صباح، وبينما كان المطر يهطل بغزارة، كانت هناك عجوز قد بلغت من العمر أرذله، تسير في شوارع البلدة الموحلة بخطواتٍ متثاقلةٍ، تدفع كرسيًّا متحركًا، يجلس فوقه ابنها المشلول، وقد عُلق بمسنده إبريق نحاسي. ,وكان الشارع يكتظ بالمارة، يسيرون في مجموعات، وأحيانًا يدنو منهما بعضهم ويُخرج من جيبه ما تيسر من المال ويعطيها لتلك العجوز، أو يضعه مباشرة في حجر ابنها المشلول. وكانت العجوز تدفع ذلك الكرسي المتحرك لتطوف الأرجاء وتتسول لعلاج ابنها، وهكذا كانت تطوف وتطوف، حتى كما لو أنها طافت جميع بقاع شمال غرب الصين. إلا أن ابنها كان لا يزال على حاله، وفوق ذلك تغيرت ملامحه من ملامح شاب إلى ملامح شيخ كبير، وجهه ممتلئ بالتجاعيد، ذي لحية كثيفة كحزمة من القش المتناثر. ,