L'hydraulique est une des premières énergies domestiquée par l'homme (moulins au fil de l'eau, bateaux à aubes, etc.). L'hydroélectricité qui est la production d'électricité à partir de la force de l'eau, est apparue au milieu du XIXe siècle. Appelée la "houille blanche", elle a été synonyme d'un développement économique très important. L'énergie hydraulique est une énergie renouvelable produite par la force motrice de l'eau qui est a été largement utilisée depuis des siècles. On pense aux moulins à eau qui moulaient le grain ou qui actionnaient les soufflets de forge. ,Selon la déclaration mondiale approuvée en novembre 2008 sur les barrages et l'hydroélectricité pour le développement durable de l'Afrique, dans certains pays en voie de développement, l'hydroélectricité a contribué à la réduction de la pauvreté et à la croissance économique, par l'essor régional et l'expansion industrielle. Dans cette perspective, il a été noté que les deux tiers du potentiel hydroélectrique économiquement viable dans le monde reste à exploiter et que 90% de ce potentiel se situe dans les pays en développement. En Afrique, moins de 7% du potentiel hydroélectrique est actuellement exploité. L'énorme potentiel qui demeure dans les pays en développement, ainsi que dans les pays en transition économique, peut être domestiqué au bénéfice de ces pays surtout que les pays les plus pauvres utilisent vingt-cinq fois moins d'énergie que les pays les plus riches.