يمكن ان يظهر الاهمال فى اشكال كثيرة وعلى مستويات مختلفة من الشدة وتعتبر معظم السلطات ان الاهمال هو عدم الاهتمام بالحاجات الاساسية للطفل او الشاب ( اى الطعام والمأوى والملبي والعناية الطبية والتعليم المدرسى ، الخ ) واقسى شكل من اشكال الاهمال بطبيعة الحال هو حين يتعرض الطفل للاذى الجسدى او يموت بسبب قلة التغذية او الاشراف او الرعاية الصحية