El cuento corresponde más bien a una etapa en el desenvolvimiento cultural de una nación. En ciertas épocas primitivas de la literatura de un país no ha habido sino cuentos. El cuento es tan antiguo como la humanidad. Acaso las primeras hipótesis para explicar la realidad exterior revistieron la forma de cuentos. El hombre vivía en medio de una naturaleza en que todo era animado, individual y divino (antropomorfismo). Así aparecieron los mitos, historias de dioses y de héroes, que aprovechan sin agotar las religiones y las primitivas epopeyas.

El presente volumen es una breve pero representativa muestra del cuento escrito a lo largo de la historia. 53 cuentos escritos por 46 autores fundamentales en la historia universal de la literatura, entre los que cabe destacar a Boccaccio, Don Juan Manuel, Balzac, Guy de Maupassant, Apollinaire, Stevenson, Wilde, Kipling, Poe, Twain y Kafka.