En los inicios de la Primera Guerra Mundial, el joven teniente Hofmiller es invitado a una fiesta en la casa del terrateniente Kekesfalva. Dejándose llevar por el entorno glamuroso de la fiesta, Hofmiller invita a bailar a la bella joven hija de Kekesfalva, quien, para horror del joven teniente, sufre de parálisis crónica. Al terminar la noche, la joven Kekesfalva termina enamorada del joven teniente, el cual al solo sentir compasión por la joven decide ocultarle sus verdaderos sentimientos, e incluso le da falsas esperanzas de recuperación de su discapacidad. Para intentar escapar de la complicada situación que creó, Hofmiller usará la guerra como escape, pero al regresar como un heroé de guerra se tendrá que enfrentar de nuevo a los problemas que él mismo causó. Conocido como uno de los mejores libros de Stefan Zweig, La impaciencia del corazón reflexiona sobre la naturaleza humana, el egoísmo y la ingenuidad de las personas, ya que como el teniente Hoffmiller, a cualquiera la culpa nos podría hacer confundir la compasión con el amor.