تطوّر التشيّع من مجرّد الميل لعلي إلى موقف سياسي يفضّله على بقيّة الخلفاء الراشدين الذين اغتصبوا حقّه في الخلافة، ثمّ إلى موقف عقائدي يجعل منه وصيّا تتسلسل الإمامة في ذرّيته.,ومن ثمّ اعتبر الشيعة الإمامة جزءا من العقيدة ممّا فرض على أهل السنّة إدراجها ضمن مباحثهم الكلامية رغبة منهم في الردّ وتحديد مواقفهم فهي عندهم مبحث سياسي صرف، يتناول نظام الحكم. وعلى عكس ما يعتقده الشيعة من أنّ الإمامة منصب إلهي لا دخل للبشر فيه وإنّ الإمام هو مصدر السلطة، يرى أهل السنّة أنّ الإمامة تحصل باختيار أهل الحل والعقد وأنّ الأمّة، وليس الإمام، هي مصدر السلطة، وتبعا لهذا فإنّ الإجماع هو أحد مصادر التشريع. وعلى قدر ما إنغرس الباطن في حياة الشيعة تأصّلت عند أهل السنة عقلنة الأشياء، ومن ثمّ تعايشوا مع الواقع معتمدين على فهمهم للدين والمرونة التي اكتسبوها من ممارستهم للنفوذ وتعاملهم مع أنظمة الحكم,