عاش فريد فى القاهرة فى حجرتين صغيرتين مع والدته عالية بنت المنذر وشقيقه فؤاد وشقيقتهما أسمهان. التحق فريد بإحدى المدارس الفرنسية (الخرنفش)، حيث اضطر إلى تغيير اسم عائلته فأصبحت كوسا بدلاً من الأطرش، وهذا ما كان يضايقه كثيراً. ذات يوم زار المدرسة هنرى هوواين فأُعجب بغناء فريد وراح يشيد بعائلة الأطرش أمام أحد الأساتذة فطُرد فريد من المدرسة. التحق بعدها بمدرسة البطريركية للروم الكاثوليك.