تعود نشأة ظاهرة التدخل الدولي الإنساني إلى أوائل القرن التاسع عشر، عندما قامت بعض الدول الأوروبية بالتدخل في شؤون الدولة العثمانية بحجة حماية حقوق الأقليات، حيث أدعت تلك الدول بأن الدولة العثمانية تعامل الأقليات الدينية والقومية الذين يعيشون في كنفها معاملة لا إنسانية. وجريا مع تلك الحجة طالبت الدول الأوروبية الدولة العثمانية بالكف عن تلك المعاملة، وإعطاء الأقليات الحكم الذاتي في نطاق دولتها أو الاستقلال عنها حماية للقيم الإنسانية. وقد رفضت الدولة العثمانية تلك المطالب، الأمر الذي دفع بالدول الأوروبية بالتدخل العسكري بذريعة حماية حقوق الأقليات، حيث تدخلت روسيا القيصرية في اليونان في عام 1830، وقد أدى هذا التدخل إلى استقلال اليونان، كما تدخلت فرنسا في سوريا في عام 1861، وأسفر عن هذا التدخل احتلال فرنسا لسوريا، وتدخلت روسيا القيصرية في البلقان في عام 1877، وتمخض عن هذا التدخل استقلال بلغاريا والصرب والجبل الأسود والبوسنة والهرسك.والملاحظ على هذه التدخلات إنها تمت في الوقت الذي كانت فيه الدولة العثمانية تعاني من ضعف شديد.