Протагонист истории — крестьянин Поликей, у которого очень дурная репутация из-за его пьянства и халатности. Изворотливый приказчик решил отдать Поликея в солдаты, так как он к ничему не годен, и его отсутствие не составляло бы вреда экономике имения. Но взбалмошная и глупая барыня решает пожалеть Поликея и, чтобы дать ему возможность искупить свои прежние вины, она даже даёт ему поручение заехать в город за конвертом с деньгами. Но Поликей не доводит поручение до конца, потому что на обратном пути теряет конверт. Он предается полному отчаянию и решает, что ему ничего не останется делать, кроме как надеть петлю на шею.