为了进行最原始的资金积累，孙少安借钱买了大牲口，干起了拉砖的营生。艰苦的劳动带来了收获，少安办起了烧砖窑，点燃了希望的火焰。他的致富经验受到了大家的瞩目。孙少平毕业后背起行囊，来到城市，加入了揽工汉的行列。在生活的磨练中，他坚强起来，成熟起来，他远大的志向和刚强的个性蠃得了县委领导的女儿、 同学田晓霞的倾慕，他们相恋了。在晓霞的帮助下，少平被录取到煤矿当了工人，妹妹兰香也考上了大学，这个农民家庭迎来了暂新的生活。