Professor Lidenbrock, ein besessener Geologe und etwas sonderbarer Kauz, findet in einem Antiquariat ein uraltes isländisches Buch, aus dem ein altes Pergament mit einer verschlüsselten Botschaft aus geheimnisvollen Runen herausflattert. Er entschlüsselt die Botschaft: »Steig hinab in den Krater des Sneffels Yocul, kühner Wanderer, und du wirst zum Mittelpunkt der Erde gelangen«. Es beginnt eine phantastische Reise, auf der der Professor, sein Neffe Axel und der Isländer Hans viele unglaubliche Abenteuer erleben.