宋朝书生陈士美考中状元，因为贪图财富，隐瞒了家中已有妻儿，被皇帝招为女婿。他的妻子秦香莲，在公婆贫病过世后，带着儿女，找到京城。陈士美不认。三朝元老王延龄让泰香莲扮作卖唱的妇人，在寿堂上唱出身世，希望打动陈士美，不料想反被赶出京城。陈士美派韩琪追杀母子三人，企图灭口，幸得韩琪舍命相救。 秦香莲告到开封府大堂，包拯不顾皇姑和国太的威胁，替她伸了冤， 把陈士美处以极刑。