这是一个民间传说。在古老的封建社会里，有一个热爱自由的女子祝英台，她巧妙地说服了顽固的父亲，女扮男装去杭州求学，半路上遇见也到杭州求学的少年梁山伯，两个人结拜了兄弟。他们同学三年，有了深厚、纯洁的感情、当祝英台被家中催迫回去时，梁山伯送了她十八里路，英台一再暗示她是女子，山伯始终不解；分别时英台就假意给她的妹子做媒，要山伯一个月内到她家去求亲。但是英台到家，她父亲已把她许配给有财有势的马太守的儿子马文才了。不管英台怎样反抗，也无法改变她父亲嫌贫爱富的主意。等山伯到来，知道英台实是女子，对自己有一片真心，但两人却再也不能结合了，他就愤懑病死。英台被逼出嫁，花轿经过山伯的坟墓，下轿痛哭，坟墓忽然裂开，她就跳了进去。后来人们同情他们的遭遇，敬爱英台的反抗意志，就想像他们死后化了一对蝴蝶，永远在一起飞翔。本书主要根据南薇、宋之由等编写的越剧剧本编绘。