“杨乃武与小白菜”.是流传很广的一件清末冤狱故事。浙江余杭县官刘锡彤的儿子，强奸了一个叫小白菜的妇女，并害死她的丈夫。刘锡彤审理此案时，却把因奸杀人的罪名推到仇人杨乃武的头上。后来，虽经几次上告，因各级官吏都受了刘锡彤的贿赂，狼狈为奸，结果，仍然判处杨乃武和小白菜死刑。杨乃武的姐姐杨淑英为了替兄弟伸冤，亲自到京城去告御状，恰巧碰到宫廷内部斗争， 慈禧太后因要争权夺势，就利用重审这件冤案的机会，来打击浙江的地方官吏，因此，这两条性命才侥幸地从冤死的边沿上保全下来。