明朝万历年间，京城里有个名妓叫杜十娘，人很聪明美丽。有一天，一位来京赶考的公子名叫李曱的来逛妓院，两人一见倾心。李甲没有考中，更加迷恋杜十娘。十娘见他真诚，便把自己的积蓄拿出一部分， 让李甲凑一部分，赎了身子，嫁给李甲。李甲带十娘回家，路上想到父亲为官多年，很重名声，见他带妓女回家一定恼怒。因此，非常烦闷。恰巧，在瓜州遇到盐商孙富，孙富看中了十娘，又摸透了李甲的心思，便用一套功名富贲，纲常大义的言辞说动李甲，要李甲把十娘卖给他。李甲以为妓女人人可以为夫，孙富比自己有钱，十娘一定能够同意，自己从此也可摆脱烦恼，便欣然同意了。 十娘知道自己所追求的幸福已经破灭，非常痛心。在孙富交钱要人的时 候，她拿出自己多年的积蓄一价值万金的百宝箱给大家看，痛责了李甲、孙富，便悲愤地抱着百宝箱跳江自杀了。