In un lugubre castello della campagna inglese, un gruppo di uomini si ritrova per un torneo di carte. Tra loro c'è un assassino, che per il suo diabolico piano si serve di strani alleati: un dipinto del Seicento, uno stocco italiano, disinfettanti, due mazzi di carte (ma solo i cuori e i denari). Toccherà a Gideon Fell dipanare la matassa. Una storia gotica nello stile di John Dickson Carr