Nel 1889 Carlo Merkel diede inizio alla storia della moda in Italia con un aureo e dimenticato libretto: Come vestivano gli uomini del "Decameron".
Il titolo non rende la ricchezza dell'opera, perché l'autore «allettato di esperimentare quale contributo alla storia del costume portino i novellieri», partendo dal Boccaccio e «utilizzando – scrive Maria Giuseppina Muzzarelli – una quantità e una varietà tale di fonti come oggi, in tempo di internet, pochi osano fare e riescono a fare», arriva fino ai principi del Cinquecento.
Tutti gli indumenti vengono trattati: dalla camicia alla biancheria, dalla giubba alla pelliccia, dal mantello alla cuffia, ai guanti e ai panni d'armi e per finire al colore delle vesti. Sicché il saggio del Merkel, appassionante come un romanzo e ben documentato come uno studio deve essere, ancora oggi, e nonostante il tempo trascorso, si rivela un contributo «utile e in grado di indicare una pista di ricerca ed un metodo da seguire».