En l'absence de leurs pères partis en voyage, Octave, fils d'Argante ainsi que Léandre, fils de Géronte, se sont épris l'un de Hyacinte, jeune fille pauvre et de naissance inconnue qu'il vient d'épouser, le second de la « jeune Égyptienne » Zerbinette. Au retour d'Argante, Octave, très inquiet de la réaction paternelle à l'annonce de son union, implore l'aide de Scapin, valet de Léandre, un « habile ouvrier de ressorts et d'intrigues »...