Luna și doi bani jumate pornește de la biografia faimosului pictor francez Paul Gauguin. Charles Strickland, alter ego al lui Gauguin, este un agent de bursă londonez, care duce o viață așezată. În același timp, el este posedat de dorința fierbinte de a picta, care îl face să părăsească Londra și să plece la Paris, apoi în Tahiti, unde devine unul dintre cei mai mari pictori ai lumii. Chinurile lui Strickland, care își urmează destinul indiferent de consecințe, devin un simbol al blestemului artistului de geniu, care plătește adeseori un preț mult prea mare pentru a-și urma chemarea.