Tânărul Hermann află întâmplător, la o petrecere, că bunica unuia dintre amicii săi, o venerabilă contesă, știe secretul câștigului sigur la cărți. Acest lucru îi schimbă soarta. Își dedică viața dezlegării misterului, dar totul pare să fie în zadar, căci contesa moare. Ea se întoarce insă pe neașteptate din morți și bate la ușa lui Hermann ca să-i destăinuie teribilul adevăr: cele trei cărți întotdeauna câștigătoare. Câteva zile mai târziu, tânărul înnebunește...