Sankt Petersburg um 1860, der bitterarme, überdurchschnittlich begabte, ehemalige Jura-Student Rodion Romanowitsch Raskolnikow mit Überlegenheitsdünkel entwickelt unter dem Eindruck eines von ihm zufällig belauschten Wirtshausgesprächs die Idee eines „erlaubten Mordes". Das Opfer: jene alte wucherische, geizige und herzlose alte Pfandleiherin.