Drei Generationen, eine Familiengeschichte, Zerfall der österreichisch-ungarischen Monarchie, Aufstieg und Fall einer armen slowenischen Bauernfamilie: Joseph Trotta, Sohn eines Militärinvaliden und Parkwächters, der aus einer armen slowenischen Bauernfamilie des Dorfs Sipolje stammt, wird Leutnant der Infanterie. In der Schlacht von Solferino rettet er dem jungen Kaiser Franz Joseph I. das Leben, erhält den Militär-Maria-Theresien-Orden und wird als „Joseph Trotta von Sipolje" in den Adelsstand erhoben, zum Hauptmann befördert. Seinem Sohn, Franz Freiherrn von Trotta und Sipolje, verbietet er jedoch eine Karriere beim Militär. Dieser schlägt eine zivile Beamtenlaufbahn ein und wird Bezirkshauptmann. Der Romantitel Radetzkymarsch bezieht sich auf den gleichnamigen Marsch von Johann Strauß des Jahrs 1848, Moses Joseph Roth war ein österreichischer Schriftsteller und Journalist.