Das Mädchen Moll Flanders ist durch ihre kluge aber auch naive Art ein beliebtes Waisenkind und wird schließlich von einer wohlhabenden Familie aufgenommen. Einige Jahre später verliebt sie sich in den ältesten Sohn der Familie, der sie benutzt und die nicht standesgemäße Beziehung geheimhält. Der jüngere Bruder hingegen steht zu seiner Liebe und heiratet sie schließlich auf drängen des älteren Bruders. Nach einigen Jahren stirbt Molls Ehemann unerwartet. Sie ist alleine; sie ist in finanzieller Not. Ein turbulentes Leben mit allen erdenklichen höhen und dramatischen Tiefen, Glück und Unglück über zwei Kontinente beginnt.