Ulrich Bräker, arm geboren, im letzten Jahr vor seinem Tod Konkurs, kämpft sein ganzes Leben gegen die Armut und um eine bessere Existenz. Dies ist seine und einzigartige Lebensgeschichte – eines der bewegendsten und originellsten Werke der deutschen Literatur: Der arme Mann verlässt seine schweizerische Heimat, geht in die Fremde für ein besseres Leben. Doch in der preußischen Armee und im Siebenjährigen Krieg erfährt er großes Leid, desertiert und kehrt heim. Schicksalsschläge, Absturz, zwei seiner Kinder sterben an einer Seuche. Nur Lesen und Schreiben eröffnen ihm eine gewisse Freude. Ein unbestrittener Klassiker.