本书是一部充满隐喻色彩和寓言风格的悲情小说。女主人公叶雾美横尸街头，警方开始展开调查。随着案情的进展，讲述者慕文一点点追忆着叶雾美短暂而诡异的一生。两人原本过着无性的爱情生活。父亲死亡之后，叶雾美的生活脱轨，莫名其妙地承担了一个以乳房唤醒同为私生子的弟弟的光荣使命。为了释放自己的欲望，她结交了异国男友，迷上了文身。在文身的迷幻作用下，她的生活变得斑斓多彩，但这是一系列噩梦的开始。叶雾美承受了很多苦难，她逃离城市，寻找最原始的文身，却发现自己陷入一个更加窘迫的境地。活的文字吞噬着她和她身边的一切。从第一个到最后一个，那些见识过她身体的男人先后死去。叶雾美的身体被篡改和控制，除了毁灭，她无处可逃。本书以浸入式的、超现实的叙述方式和空灵的想像力，重述了中国文字的神话与神奇