Quando Melanie Hutton, docente di letteratura inglese in un prestigioso college di Londra, viene informata che suo padre è ricoverato in ospedale, quasi non crede alle sue orecchie.
James Charles Hutton, eminente archeologo di fama mondiale, a quanto ne sapeva lei doveva essere in Perù con una spedizione scientifica, ma quando lo vede all'ospedale, l'uomo è praticamente disidratato e incosciente e nessuno sa nulla dei membri della sua spedizione.
Quando riprende conoscenza, l'uomo è sicuro che siano tutti morti, anche se non ricorda assolutamente nulla di ciò che può essere accaduto. Decide quindi di tornare nel deserto per scoprire ciò che è successo. Assieme a lui parte la figlia e un poliziotto incaricato di trovare i membri perduti.
Scopriranno luoghi e persone di cui non sapevano l'esistenza e scopriranno, principalmente, che la vita può essere regolata e quasi perfetta anche al di fuori della modernità.
Melanie si ritroverà a dover scegliere tra più uomini che dicono di amarla e la sua scelta potrebbe voler dire la morte per tutti.
Tutti rientreranno nella normalità, ma ognuno di loro porterà con sé il bagaglio di conoscenze ed esprienze che in un modo o nell'altro hanno cambiato le loro vite.