Im Dezember 1883 erhält die Bakerstreet 221b Besuch von einer höchst aufgeregten Dame. Helen Stoner berichtet Sherlock Holmes vom Tode ihrer Schwester. Julia Stoner ist vor zwei Jahren, unmittelbar vor ihrer Hochzeit mit einem Marineoffizier, unter mysteriösen Umständen gestorben. Dazu muss man folgendes wissen: Die Damen Stoner sind die Töchter des vor einigen Jahren verstorbenen Generalmajor Stoner. Dieser hat seiner Gattin und den Kindern gut angelegtes Kapital in Wertpapieren hinterlassen. Mrs. Stoner, die Mutter der beiden jungen Damen, hat einige Zeit nach dem Tode ihres Gatten erneut geheiratet. Dr. Grimesby Roylott ist der letzte Spross einer einst wohlhabenden Familie, nämlich der Roylotts von Stoke Moran. Der Familienbesitz geriet jedoch im Laufe der Zeit mehrmals in leichtsinnige, ungeeignete Hände. Und so verblieb dem letzten Roylott lediglich ein wenig verwilderter Grundbesitz rings um das alte Herrenhaus Stoke Moran. Dort führte er bis zu seinem Tode das kärgliche Leben eines verarmten Edelmannes. Sein einziger Sohn, Miss Stoners Stiefvater also, lieh sich Geld, um damit sein Medizinstudium zu finanzieren. Er zog darauf nach Indien, wo er sich in Kalkutta niederließ und alsbald eine ansehnliche Praxis führte. Leider ist Dr. Grimesby Roylott ,vom menschlichen Standpunkt gesehen, kein sehr angenehmer Zeitgenosse.