Ein über Jahre gehender Erbschaftsstreit bildet die Rahmenhandlung dieses Romans, in dem Dickens einen Roman über die englische Oberschicht schrieb. Weiterhin zielt im Roman Dickens kritische und satirische Darstellung auf das englische Rechtssystem. Der Roman erschien zunächst in der Zeit von März 1852 bis September 1853 in 20 Fortsetzungen.